Мы уже проехали через всю Северную Каролину и Национальный парк Грейт-Смоки-Маунтинс, пересекли Теннесси, Миссисипи и оказались в штате Арканзас. Каждый день мы спим, едим и едем, так далеко, как можем, от 100 до 200 км в день – примерно 800 км в неделю.

Скорость и расстояние нам диктуют наши силы и условия местности. Мы заправляемся всем, что можно найти по дороге, на заправках, в универмагах, в магазинчиках.

Когда мы останавливаемся в городе, то балуем себя походами в рестораны и местной кухней, сейчас почти везде готовят барбекю. Что касается воды, то на трассе регулярно можно встретить природные источники, реки или магазины.

В Теллико Плэйнс мы остановились в гостевом доме The Lodge at Tellico – многие зовут его «местечко Уолта» в честь хозяина, который открыл этот отель специально для мотоциклистов, следующих по Трансамериканской тропе. Здесь мы встретили ребят из Австралии на мотоциклах Хускварна, которые начинали свой путь по Трасамериканскому переходу от Теллико Плэйнс. До этого мы видели и других исследователей Трансамериканской тропы, пронесшихся мимо нас на высоких скоростях еще в восточной части Северной Каролины. Было здорово наконец-то поговорить с кем-то из путешествующих по этому маршруту, несмотря на то, что они посчитали нас чокнутыми.

Чем дальше мы уезжали, тем больше появлялось асфальта. На всех асфальтированных дорогах, начиная с Теллико Плэйнс, было значительно меньше трафика, чем на забитых федеральных трассах, по которым мы ехали в Северной Каролине.

В Грейсвилле мы сделали ошибку, остановившись в Scottish Inn Motel. Нужно было бежать оттуда сразу же, как только мы заметили клопов и ужасное состояние комнаты, но мы очень устали, и другого места для ночевки не было, так как все ближайшие гостиницы тоже были забиты. Мы поплатились за это на следующее утро, когда заметили укусы клопов по всему телу... Мы все еще пытаемся забыть ту ночь и то место...

Дороги в Теннеси были спокойными, узкими, и относительно ровными. Здесь на нас иногда нападали бродячие собаки, но это не сравнится с тем, что нас ждало в штате Миссисипи. Мы хотели побыстрее проскочить через Теннесси, так как собирались встретиться с родителями Сары. Чем дальше мы ехали, тем чаще стали попадаться грунтовые дороги.

Когда мы впервые въехали в штат Миссисипи, у нас сорвало крышу от вдохновляющего красного грунта и бескрайних видов с лесовозных дорог, идущих вдоль холмов.

Это был Джон из Западной Вирджинии, тоже преодолевающий Трансамериканский переход, но на мотоцикле. Он тоже велосипедист, и когда услышал, что мы едем по маршруту на велосипедах, отследил и догнал нас.

Мы решили вместе расположиться лагерем на ночь, обменяться информацией о маршруте, еде и снаряжении. Для сравнения, Джон проехал 640 км в этот день, мы проехали 100...

На следующее утро мы проверили погоду и увидели крупный штормовой антициклон, который двигался в нашу сторону. Следующие 270 км проходили по сложной местности, где вдоль дорог было катастрофически мало заправок и магазинов. Следующие два дня мы должны проезжать настолько много, насколько получится, чтобы достичь города Хелена к вечеру четверга. Это означало еще одну ночь дикого кемпинга, два дня без надлежащего душа, и один чудесный день в грязной одежде, что мне особенно не нравится.

Мы не предполагали, что самая тяжелая часть этого испытания пройдет по сырым и вязким песчаным дорогам, пока не достигли одной из них, и это было настоящее месиво из грязи. Примерно шесть километров мы, напрягая все силы, шли, толкали, тянули и несли наши велосипеды через толстый слой липкой грязи. Это заняло целую вечность. Когда эта грязь кончилась, мы были просто истощены, и дорога снова стала мокро-песчаной и утоптанной.

В 4 вечера мы въехали в Тилатобу, к этому моменту мы проехали 100 километров и заняло это 8 часов... В городе мы стали объектами всеобщего внимания, потому что наша одежда, кожа, обувь и велосипеды были полностью покрыты грязью.

Прогноз обещал еще одну большую грозу, так что мы решили отдохнуть от велосипедов и воспользоваться душем, прачечной и рестораном, а потом установили лагерь на заднем дворе местной церкви.

Поливало всю ночь, но на удивление, мы проснулись с новыми силами, заряженные желанием поскорее добраться до Хелены, до которой было 160 километров. Первые 60 км местность была похожа на ту, что мы проезжали в течение последних нескольких дней, потом шла пара длинных отрезков асфальта, и мы вступили на новую, плоскую территорию. Эта местность была расчерчена в клетку грунтовыми дорогами сельскохозяйственных ферм, на которых было намного больше гравия и по которым было гораздо легче ехать.

Мы проехали штат Миссисипи и оказались в Арканзасе. Хелена – классный старый портовый город, оккупированный Союзной армией во времена гражданской войны, который позже стал процветающим и известным хорошей блюзовой сценой. Но потом здесь закрылась резиновая промышленность, и сейчас это, скорее, город-призрак. Тут было приятно передохнуть от созерцания огромного количества гудящих грузовиков с развевающимися повстанческими флагами, которые сопровождали нас в Теннеси.

На этой остановке для отдыха вас фотографируют и делают запись с вашими данными в специальной книге, а затем каждый год печатают маленькую фотокнигу всех гонщиков и их мотоциклов, джипов, а теперь и велосипедов. Здесь мы впервые почувствовали, что мы на тропе, на общем пути, где люди со всего мира бросают себе вызов, в своем собственном темпе и в своем собственном стиле.